어두운 2020년 이후, 새해는 새로운 희망을 가져왔다. 최대 4천만 명이 더 극빈층으로 내몰렸고 25년 만에 첫 경기침체를 겪었던 아프리카에서는 올해 경제가 성장세로 돌아설 것으로 전망되면서 밝은 미래가 밝아졌다.

아프리카는 이제 경제적 나침반을 재설정할 기회를 갖게 되었다. 더 나은 것뿐만 아니라 더 친환경적인 것을 만드는 것. 특히 기후 변화라는 다음 위기는 이미 우리에게 닥쳤다.

아프리카의 식량 시스템은 홍수, 가뭄, 질병과 같은 미래의 충격에 더 탄력적으로 만들어져야 한다. 식품 수입 의존도를 낮추고 빈곤을 줄이기 위해서는 시급하고 지속 가능한 식품 생산 증가가 필요한데, 여기서 디지털 서비스가 가동된다.

아프리카 사하라 이남 지역에서만 휴대전화 소유가 올해 5억 달러에 달할 것으로 예상되는 가운데 문자메시지를 통해 제공되는 디지털 서비스는 가장 외진 마을까지 도달할 수 있다. 그리고 적어도 이 전화기의 5분의 1은 스마트한 기능을 가지고 있어서 인터넷에 연결할 수 있다.

우리는 디지털 서비스가 어떻게 국내와 국가적으로 번영을 이끄는지를 이미 볼 수 있다. 우간다에서 시장가격인식을 촉진하는 SMS 서비스는 농부들이 바나나를 위해 받는 가격을 36%, 콩은 16.5%, 옥수수는 17%, 커피는 19% 올렸다. 가나에서 중간 상인을 잘라내는 서비스는 옥수수 가격을 10퍼센트, 견과류를 7퍼센트 인상했다.

그러나 디지털 서비스는 단순히 농산물 가격만 올리는 것이 아니라, 농가 대출, 농작물 보험, 그리고 더 큰 경제 보장을 위한 관문으로서, 농부들이 기후 변화에 대한 탄력성을 높일 수 있도록 한다. 예를 들어, 가뭄에 강한 새로운 농작물이나 혁신적인 농업 방법을 실험함으로써 말이다.

일기예보와의 문자메시지는 농부들이 언제, 무엇을 심어야 하고 언제 수확해야 하는지에 대한 더 나은 결정을 내리는데 도움을 준다.

니제르에서는 전화 기반의 교육 프로그램이 농작물의 다양성을 향상시켜 더 많은 농부들이 현금 작물 오크라를 재배할 가능성이 높은 반면 에티오피아에서의 자문 서비스는 밀 생산량을 헥타르당 1톤에서 3톤으로 증가시켰다.

전화 사용자가 생성하는 데이터 풋프린트는 대출 제공과 관련하여 위험을 평가하는 데 도움이 되도록 분석될 수 있으며, 신용은 더 저렴하고 더 쉽게 이용할 수 있다.

전화와 디지털 서비스 또한 소셜 네트워크를 통해 정보의 확산을 가속화하여 농부들이 가뭄에 강한 새로운 작물이나 생산성을 높일 수 있는 서비스에 대해 배울 수 있도록 돕는다. 예를 들어, 무료 휴대폰 기반 앱 위팜은 이미 240만 명 이상의 농부들이 양질의 씨앗을 정당한 가격에 공급받을 수 있도록 도와주었다. 그들은 또한 농부들을 인터넷 기반 서비스와 연결할 수 있다.

디지털 혁신의 예는 국경을 초월하여 풍부하다. 가나·케냐·나이지리아 등에서는 장비 공유 플랫폼 헬로 트랙터가 낮이나 심지어 시간 단위로 농가를 지원하고 있고, 에티오피아에서는 비정부기구인 프로젝트컨텐츠 인터내셔널(Project Concern International)이 세계식량계획(WFP)과 농업부가 운영하는 아프리스카우트(AfriScout)가 물 공급과 농작물의 위성사진을 제공하고 있다. 10일마다 문제를 신속하게 발견하여 개선 조치를 도울 수 있다.

식품 시스템을 디지털로 변환하는 것은 입증할 만한 훌륭한 결과를 가져왔다: 2019년부터 기후 금융의 절반 이상을 적응에 할당한 아프리카 개발 은행은 이미 27개국 1,900만 명의 농부들이 디지털 기술을 적용하여 평균 60%의 수확량을 올리는 것을 도왔다.

이것이 글로벌 적응 센터와 아프리카 개발 은행이 아프리카 전역의 혁신적인 기후 변화 적응을 확장하고 가속화하기 위해 250억 달러를 동원하기 위해 아프리카 적응 가속화 프로그램(AAAP)을 시작한 이유이다.

일단 개발되면, 이러한 서비스의 디지털 특성은 종종 그러한 프로젝트를 다른 곳에서 쉽게 복제하고 기존 인프라가 거의 없는 큰 시골 지역에서도 확장할 수 있게 한다.

또한 적응 프로젝트는 비용 효율성이 뛰어나며, 종종 원래 투자의 몇 배나 되는 가치를 제공하므로 아프리카 경제가 더 빨리 성장하고 더 필요한 많은 일자리를 창출할 수 있도록 돕는다.

이것은 코로나19의 여파로 경제를 재건하려는 세계적인 결의가 가장 효과적인 방법으로 이용되는 것을 필수적으로 만든다. 우리는 과거의 실수를 단순히 모방해서는 안 된다. 우리는 보다 탄력적이고 기후 스마트한 초점을 가지고 더 강하게 다시 건설해야 한다.

더 많은 땅을 사용하거나 더 많은 물을 사용하지 않고 생산성을 높이기 위해 디지털 기술이 내재된 파괴적인 비즈니스 모델을 후원하고 촉진하면 생산 증대, 보다 탄력적인 기후 및 더 많은 권한을 가진 농부들이 3배의 이익을 얻을 수 있다.

우리는 아프리카를 식량 자급자족과 더 큰 기후 복원력을 달성하는 데 잘 활용할 수 있는 수단과 기술적 능력을 가지고 있다.

아프리카개발은행 총재, 아데시나 아킨우미

글로벌 적응 센터 CEO, 패트릭 베르쿠이젠