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아동 결혼은 미성년자가 성인 또는 다른 미성년자와 결혼하는 것을 말합니다. 아동 결혼은 강제적으로 이루어지는 경우가 많은데요, 이번 글에서는 아동 결혼의 현황과 문제점에 대해 알아보겠습니다.

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Q. 아동 결혼(Child marriage)이란?

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A. 아동 결혼은 미성년자가 성인 또는 다른 미성년자와 결혼하는 것을 말합니다. 대부분의 국가에서 미성년은 18세 미만인데요, 아동 결혼은 강제적으로 이루어지는 경우가 많습니다.

대부분의 국가에서 아동 결혼을 금지하는 법률이 있지만 전통적, 문화적, 종교적 요인, 경제적 압박 등 다양한 이유로 여전히 많은 국가에서 아동 결혼이 행해지고 있습니다. 

중앙아프리카, 니제르, 방글라데시, 차드, 말리에서는 18세 미만 소녀 10명 중 3명이 아동 결혼을 하고 있습니다.

아동 결혼은 교육, 건강, 그리고 경제적 기회를 포함한 여러 분야에서 여성과 소녀들의 권리를 제한하기 때문에 기본적인 인권 침해로 간주되며, 이에 유엔은 2030년까지 아동 결혼을 종식한다는 목표를 제시하고 달성을 위한 노력을 하고 있습니다. 

(출처:  face2faceafrica)

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글로벌 아동 결혼 현황

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다행스럽게도 아동 결혼은 감소 추세입니다. 그러나  연간 약 1,200만 명의 소녀가 아동결혼을 하고 있습니다. 

전 세계에서 아동 결혼이 행해지고 있지만, 특히 아프리카, 남아시아, 라틴아메리카 등에서 더 빈번하게 행해지고 있습니다.

아동 결혼에 대한 광범위한 통계와 연구를 수행하고 있는 유니세프는 ‘세계 어린이 현황(The State of the World's Children)’이라는 연간 보고서를 발표하고 있는데요, 유니세프 최근 보고서에서 밝히고 있는 글로벌 아동 결혼 현황은 다음과 같습니다. 

1. 전 세계 아동 결혼 통계

· 18세 이전에 결혼하는 소녀는 전 세계적으로 약 1억 1500만 명에 이릅니다.

· 10명 중 2명 이상의 소녀가 성인이 되기 전에 결혼하게 됩니다.

· 최빈국에서는 10명 중 4명의 소녀가 18세 이전에 결혼하고, 12%의 소녀가 15세 이전에 결혼합니다. 

2. 지역별 아동 결혼 통계

(출처: 유니세프)

· 아프리카 : 10명 중 3명의 소녀가 18세 이전에 결혼합니다. 

· 남아시아 : 10명 중 3명이 18세 이전에 결혼합니다. 특히 방글라데시, 네팔, 파키스탄, 인도 등의 국가에서 아동 결혼은 여전히 흔한 현상입니다.

· 라틴아메리카 및 카리브해 : 10명 중 2명의 소녀가 18세 이전에 결혼합니다. 

다행스럽게도 아동 결혼은 전 세계적으로 감소하고 있는 추세입니다. 지난 10년 동안 남아시아에서 가장 큰 진전을 보였는데요, 남아시아에서는 아동 결혼의 위험이 50%에서 30% 미만으로 3분의 1 이상 감소했습니다.

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아동 결혼의 위험성

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(출처 : UNICEF)

아동 결혼은 다음과 같이 여러 가지 문제를 야기합니다. 

1. 건강 위험: 미성년 상태의 임신과 출산은 여성의 건강을 크게 위협하며, 유산 또는 사망 위험을 높입니다. 

· 임신 및 출산 관련 위험: 15-19세의 청소년 여성들은 성인 여성에 비해 분만 중 사망할 확률이 높습니다. 특히 15세 미만의 임신과 출산은 주요 사망 원인 중 하나인데요, 유니세프에 따르면 20세 미만의 소녀는 출산 시 20-24세의 여성들보다 50% 더 높은 사망 위험에 처합니다.

· 성별 감염증 (STI) 및 HIV 위험: 아동 결혼을 한 소녀들은 흔히 나이가 많은 남편과 결혼하게 되며, 이로 인해 HIV 등의 성별 감염증에 노출될 위험이 더 높아집니다.

· 정신 건강: 아동 결혼에 의한 정신적 스트레스와 부담은 우울증, 불안, 자해 및 자살의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 

2. 교육 중단: 결혼한 소녀의 대부분은 학교를 중단하게 되어 교육 기회를 상실합니다. 

· 교육 중단 비율: 유니세프의 자료에 따르면, 18세 이전에 결혼하는 소녀 중 대다수가 기본 교육을 완료하지 못하며, 중등 교육을 받는 소녀의 비율은 더욱 낮습니다.

· 보건 정보 부족: 어린 나이에 결혼한 소녀들은 건강 관련 정보와 자원에 접근하기 어렵기 때문에, 이는 영양 부족, 철분 결핍성 빈혈 등의 건강 문제를 초래할 수 있습니다.

3. 가정 폭력: 아동 결혼을 한 소녀들은 높은 확률로 가정 내 폭력에 노출됩니다.

· 폭력 경험의 증가: 세계보건기구(WHO)의 연구에 따르면, 아동 결혼을 한 여성들은 그렇지 않은 여성들에 비해 물리적, 성적, 감정적 폭력을 경험할 확률이 높습니다.

· 남편과의 나이 차이로 인한 권력 불균형: 아동 결혼에서 남편과의 나이 차이는 대개 큰 편인데요, 이는 가정 내 권력 불균형을 발생시켜 폭력의 위험을 증가시킵니다.

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아동 결혼 종식을 위한 방안

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(출처 : Human Rights Watch)

소녀들의 건강한 성장을 방해하는 아동 결혼을 종식하기 위해서는 다음과 같은 다양한 전략이 필요합니다.

1. 법적 규제 강화

각국의 정부는 아동 결혼을 금지하는 법을 제정하고, 이를 엄격히 시행해야 합니다. 

유엔 총회는 지난 2015년 아동 결혼과 강제 결혼을 인권 침해로 인정하는 최초의 실질적인 결의안을 채택했습니다. ‘소녀의 권리 강화와 아동 결혼 종식을 위한 긴급한 조치(Strengthening efforts to prevent and eliminate child, early and forced marriage)'라는 결의안인데요. 

이 결의안은 아동 결혼의 부정적 영향을 인식하고, 아동 결혼을 예방하고 종식하기 위한 국가적, 지역적 및 국제적 조치를 촉구합니다.

2. 교육의 확대 

교육은 아동 결혼을 예방하는 가장 효과적인 수단입니다. 소녀들이 자신의 권리와 가치를 인식하게 하는 교육을 제공해야 합니다.

3. 사회적 인식 개선

아동 결혼에 대한 문제의식을 높이는 캠페인과 교육 프로그램을 통해 사회 전체의 인식을 바꿔야 합니다. 특히 아동 결혼이 많이 행해지는 지역 사회의 리더들과 정책 결정자들이 함께 협력하여 아동 결혼에 대한 인식을 높이고, 전통적인 관습을 바꾸려는 노력을 해야 합니다.

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아동 결혼에 맞서는 NGO

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전 세계 여러 NGO들이 아동 결혼 문제에 맞서고 있습니다. 대표적인 단체로는 전 세계에서 아동 결혼을 종식하기 위해 노력하는 국제적인 네트워크 ‘Girls Not Brides’가 있습니다. 

Girls Not Brides는 2011년 설립 이래 100개국 이상에서 1,000여 개 이상의 조직들과 연대하고 있는데요, 다양한 캠페인과 소녀 교육 프로그램을 진행하며, 아동 결혼의 위험성에 대해 알리고 있습니다.

특히 Girls Not Brides는 정부와 협력하여 여러 국가에서 아동 결혼 금지 법률 개정을 성공적으로 이뤄냈습니다. 

Girls Not Brides의 아동 결혼 종식 활동에 대해 더 알고 싶다면 다음 영상을 참고하세요. 

(출처 : Girts Not Brides)

여전히 아동 결혼은 오늘날 전 세계의 수많은 소녀들에게 큰 위협이 되고 있습니다. 이는 단순히 개인적 문제가 아니라 전 세계적인 사회, 경제, 건강 문제로, 우리 모두의 관심과 노력이 필요합니다. 

“이 세상의 무엇이든 바꾸려면 교육을 받아야 하고, 정보를 얻어야 하며, (사실을) 인식해야 합니다.

핵심은 교육입니다.”

-선학평화상 수상자 와리스 디리-

글: 최연제 국장