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식량 사막은 신선하고 건강한 식품을 구매할 수 있는 슈퍼마켓이나 시장이 부족한 지역을 의미합니다. 이번 글에서는 식량 사막의 의미와 현황, 그리고 개선 방향에 대해 자세히 알아보겠습니다. 

식량 사막의 현실

시카고에서 두 아이를 키우고 있는 싱글맘 마리아는 가장 가까운 슈퍼마켓에 가기 위해 두 시간 동안 버스를 타야 해요. 차도 없고 예산도 빠듯한 그녀는 신선한 과일과 채소를 가족에게 제공하기 위해 노력하지만, 결국 주로 집 근처 편의점에서 건강에 좋지 않은 정크푸드를 구입해 끼니를 때우곤 해요. 

그 결과, 아이들은 영양실조와 비만의 징후를 보이고 있어요.

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Q. 식량 사막(Food Dessert)이란?

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(출처: CBC)

A. 식량 사막(Food Desert)은 건강을 유지하는 데 필요한 좋은 음식을 구하기 어려운 지역을 말해요. 

미국에서는 식량 사막을 다음과 같이 정의하고 있어요:

∎ 걸어서 반경 400m 이내에 슈퍼마켓이 없고,

∎ 중위 가구 소득이 연방 빈곤선의 185% 미만이고,

∎ 30% 이상의 가구가 차가 없으며,

∎ 건강식품지수가 낮은 지역

이러한 지역은 주로 저소득층이 거주하는 곳이에요. 편의시설과 치안이 부족한 대신 임대료가 저렴한 지역으로, 양질의 음식을 구하기 어려운 경우가 많아요.

이러한 지역의 주민들은 칼로리, 설탕, 건강에 해로운 지방이 많은 패스트푸드에 의존하게 되고, 결과적으로 비만, 당뇨병 및 심장병과 같은 식이 관련 건강 문제를 겪을 가능성이 높습니다. 

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글로벌 식량 사막(Food Dessert) 현황

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식량 사막 문제는 선진국과 개도국을 가리지 않고 전 세계적으로 나타나며, 특히 도심 외곽 지역과 농촌 지역에서 두드러져요.

국제 식량 농업 기구(FAO)의 ‘2023 글로벌 식량 위기 보고서’에 따르면, 전 세계적으로 수백만 명이 영양가 있는 식품에 대한 접근 제한으로 인해 식량 불안을 겪고 있어요.

1. 개발도상국

∎ 급성 식량 불안 (Acute Food Insecurity)

2023년에는 58개국에서 약 2억 5천 8백만 명이 급성 식량 불안을 겪었어요. 이들 중 절반 이상이 아프가니스탄, 콩고 민주 공화국, 수단, 예멘에 집중되어 있어요.

∎ 아동 영양실조 (Child Malnutrition)

주요 식량 위기 상황 분석 결과, 5세 미만의 어린이 약 3천 5백만 명이 소모증 또는 급성 영양실조를 겪고 있었으며, 그 중 920만 명은 가장 치명적인 형태의 영양실조 상태에 있었어요.

2. 미국

∎ 미국 농무부(USDA)의 자료에 따르면, 2023년 기준으로 약 3천 4백만 명의 미국인이 식량 사막 지역에 거주하고 있어요. 이 중 약 2천 7백만 명이 농촌 지역에 거주하며, 이들은 슈퍼마켓이나 신선 식품 공급원에 접근하는 데 큰 어려움을 겪고 있어요.

3. 영국

∎ 유럽의 식량 사막 문제는 미국보다 덜 심각하게 여겨지고 있어요. 그러나 대도시 내 특정 저소득층 지역에서는 여전히 문제가 되고 있어요. 식품재단(Food Foundation)에 따르면, 영국에서는 약 1.2백만 명이 식량 불안정 상태에 있다고 해요.

4. 일본

∎ 일본 정부 산하 농림수산정책연구소가 발표한 ‘식료품 접근에 관한 조사’에 따르면, 거주지에서 신선식품 구입에 불편을 겪는 인구는 약 4천 600만 명으로, 일본 총인구의 36.2%를 차지하고 있어요.

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식량 사막(Food Dessert)은 어떤 유형이 있나요?

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주요 언론과 국제기구에서는 주로 접근성, 경제적 요인, 그리고 지역 사회 특성에 따라 식량 사막을 분류하고 있어요.

1. 접근성에 따른 분류

∎ 도시 식량 사막 (Urban Food Deserts):

 · 주로 대도시 내 저소득층 지역에서 발생.

 · 슈퍼마켓과 같은 주요 식품 공급원이 없고, 주로 편의점이나 패스트푸드점만 존재.

 · 교통수단이 부족하거나 비용이 많이 들어 식료품점에 접근하기 어려움.

∎ 농촌 식량 사막 (Rural Food Deserts):

 · 농촌 지역에서 발생하며, 인구 밀도가 낮고 넓은 지역에 퍼져 있는 특성이 있음.

 · 가까운 식료품점이 매우 멀리 위치해 차량이 없으면 접근이 거의 불가능.

2. 경제적 요인에 따른 분류

∎ 저소득층 식량 사막 (Low-Income Food Deserts):

 · 가구 소득이 낮아 건강한 식품을 구매할 경제적 여력이 부족.

 · 정부 지원이나 비영리단체의 도움 없이는 식료품을 충분히 확보하기 어려움.

∎ 고비용 식량 사막 (High-Cost Food Deserts):

 · 일부 지역은 식료품 가격이 너무 높아 경제적으로 부담이 큼.

 · 예를 들어, 도시 중심지에서 슈퍼마켓이 아닌 고급 식료품점만 있는 경우.

3. 지역 사회의 특성에 따른 분류

∎ 노령 인구 식량 사막 (Elderly Food Deserts):

 · 노인 인구가 많은 지역으로, 이동이 불편해 식료품점에 접근하기 어려움.

 · 신체적 한계나 의료 문제로 인해 식품 확보에 어려움을 겪음.

∎ 소수 민족 식량 사막 (Minority Food Deserts):

 · 인종적, 민족적 소수자가 많이 사는 지역에서 발생.

 · 차별이나 정책적 불평등으로 인해 식료품점이 잘 들어서지 않음.

이러한 다양한 식량 사막 문제를 해결하기 위해서는 지역사회의 특성을 고려한 접근이 필요합니다. 

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식량 사막(Food Dessert)을 줄이는 방법은?

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식량 사막 문제를 해결하기 위해서는 여러 가지 방법이 필요해요.

∎ 인프라 개선 

신선한 식품을 제공하는 슈퍼마켓이나 시장이 쉽게 접근할 수 있는 곳에 있어야 해요.

∎ 정책적 지원 

정부와 지역사회가 협력해서 식량 사막 문제를 해결할 수 있는 정책과 지원 프로그램을 만들어야 해요.

∎ 교육 

주민들에게 영양과 건강한 식습관에 대해 교육해서, 좋은 식품을 선택하는 것이 얼마나 중요한지 알려줘야 해요.

∎ 지역 농업 활성화 

지역에서 신선한 식품을 생산하고 공급할 수 있는 시스템을 만들어서 식량 자급률을 높여야 해요. 커뮤니티 가든과 도시 농업은 좋은 예시예요. 이 방법들은 주민들에게 신선한 농산물을 제공하고 공동체 의식을 키워줄 수 있습니다. 

식량 사막을 해결하기 위한 다양한 노력들

1. 디트로이트의 도시 농업 및 커뮤니티 가든

디트로이트는 경제적 어려움과 인구 감소로 인해 많은 지역이 식량 사막이 되었어요. 이를 해결하기 위해 '디트로이트 블랙 커뮤니티 푸드 시큐리티 네트워크'라는 도시 농장을 만들었어요. 이 농장들은 지역 주민들이 신선한 농산물을 직접 재배하고 소비할 수 있도록 도와주고 있어요. 이 프로그램은 식량 접근성을 높이고 일자리 창출과 커뮤니티 활성화에도 도움을 주고 있어요.

 ( 디트로이트의 도시 농장에서 일하고 있는 흑인 농부, 출처: Planet Detroit)

2. 시카고의 프레시 무브스 모바일 마켓

시카고에서는 '프레시 무브스 모바일 마켓'이 성공적인 사례로 꼽혀요. 이 프로그램은 낡은 버스를 개조해서 이동식 식료품점으로 운영하고, 식량 사막 지역에 신선한 과일과 채소를 공급해요. 프레시 무브스는 매주 정해진 일정에 따라 다양한 지역을 순회하며 신선한 식품을 판매해요.

( 프레시 무브스는 개조한 버스를 이용해 시카고 남부와 서부의 식량 사막 지역 주민들에게 신선 식품을 판매하고 있어요, 출처: OPRAH)

3. 브라질의 Bolsa Família 프로그램

브라질의 'Bolsa Família 프로그램'은 저소득 가정에 현금을 지원해서 식품을 포함한 기본적인 필요를 충족할 수 있도록 도와줘요. 이를 통해 가정의 경제적 부담을 줄이고, 아이들이 영양가 있는 식품을 섭취할 수 있는 기회를 제공해요. 이는 장기적으로 지역사회의 건강과 복지를 향상시키는 데 기여해요.

( 브라질에서는 1인당 소득이 월 최대 R$218이하인 시민에게 Bolsa Família 카드를 발급하여, 저소득 가정이 식품을 구입할 수 있도록 도와줘요,

출처: The Brazilian Report)

4. 남아프리카공화국의 도시 농업 프로젝트

남아프리카공화국의 도시 농업 프로젝트는 도시 내 빈터와 옥상 등을 활용해 농작물을 재배하는 프로그램이에요. 이 프로젝트는 주민들이 직접 농산물을 재배하고 소비함으로써 식량 접근성을 높이고, 지역사회 교육과 일자리 창출에도 긍정적인 영향을 줘요.

(도시 안팎에서 채소, 농작물 및 가축을 생산하는 도시 농업은 아프리카에 널리 퍼져 있으며, 도시 인구를 먹여 살리는 데 중요한 역할을 해요, 출처: Food Bank)

이러한 다양한 사례들은 식량 사막 문제를 해결하기 위해 지역사회의 참여와 혁신적인 접근이 필요함을 보여줘요. 각 지역의 특성과 필요에 맞는 맞춤형 해결책을 통해 식량 불안정을 줄이고, 건강하고 지속 가능한 식량 시스템을 구축하는 것이 중요해요.

식량 사막 문제는 멀리 있는 문제가 아니에요. 어쩌면 우리 주변의 친구들이나 동료들이 겪고 있는 문제일 수도 있죠. 이 문제를 해결하기 위해서는 우리 모두의 관심과 참여가 필요합니다. 

지역사회에서 진행하는 커뮤니티 가든이나 도시 농업 프로젝트에 참여해 보는 일, 가족과 친구들과 함께 신선한 채소를 직접 재배하고, 나눠 먹는 것도 식량 사막 문제를 해결하는 한 방법이 될 수 있습니다. 

식량 사막 문제를 해결하기 위한 정책에 관심을 가지고, 이를 지지하는 목소리를 내보는 것은 어떨까요? 여러분의 작은 목소리도 큰 변화를 일으킬 수 있답니다.

“밥이 사랑입니다.”

-선학평화상 설립자 문선명 총재-

글: 최연제 국장