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(출처: Starbucks Stories)

2. LEGO: 기존 플라스틱 대신 사탕수수 기반 바이오 플라스틱으로 블록을 제작합니다.

(출처: WIRED)

3. Tetra Pak: 플라스틱 대신 종이 기반 포장재를 만들어 재활용 가능성을 높이고 있습니다.

(출처: Tetra Pak)

4. Nestlé: 친환경 바이오 플라스틱을 적용한 캡슐 커피를 만들고 있습니다.

(출처: Nescafe)

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플라스틱 대체 소재의 과제

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(출처: CTC 클린 테크 컨설팅

플라스틱 대체 소재가 일상에서 더 널리 사용되기 위해 넘어야 할 산이 아직 많습니다.

첫 번째는 비용입니다.

플라스틱 대체 소재는 생산 비용이 기존 플라스틱보다 높아 소비자들에게 부담을 줄 수 있습니다. 가격이 높으면 대중화에 제약이 생기고, 이는 기업들이 대체 소재를 사용하는 데 망설이게 되는 이유가 되죠.

두 번째는 기술적 한계입니다.

생분해성 소재라고 해서 어디서나 쉽게 분해되는 것은 아닙니다. 대부분 특정 온도와 습도 조건에서만 분해가 가능하죠. 예를 들어, 생분해성 비닐봉투는 적절한 환경이 갖춰지지 않으면 일반 쓰레기처럼 분해되지 않아 오히려 환경에 부담을 줄 수 있습니다.

이런 이유로, 플라스틱 대체 소재는 아직 대규모로 적용되기 어렵지만, 가능성은 분명합니다.

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플라스틱 문제를 해결하기 위한 국제적 노력

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플라스틱 문제는 이제 단순히 한 국가의 문제가 아닙니다. 전 세계가 함께 해결해야 할 숙제가 되었죠. 이런 상황에서 유엔환경계획(UNEP)은 ‘플라스틱 오염 종식을 위한 국제 협약’이라는 중요한 약속을 제안했어요. 이 협약은 2022년에 채택되었으며, 전 세계 175개국이 참여해 플라스틱 사용을 줄이고 대체 소재를 개발하기 위한 구체적인 행동 계획을 세웠습니다.

(출처: 유엔환경계획 플라스틱 오염 보고서(2023))

협약의 주요 내용

* 플라스틱 생산과 소비를 줄이는 구체적인 목표를 설정했어요.

* 재활용과 폐기물 관리를 더 체계적으로 하기로 했습니다.

* 지속 가능한 대체 소재 개발을 위한 투자도 늘리고 있어요.

이 협약은 단순한 선언문이 아닙니다. 각국이 반드시 따라야 할 법적 약속으로, 이미 실질적인 변화를 이끌고 있습니다.

예를 들어:

* 유럽연합(EU): 빨대, 면봉 같은 일회용 플라스틱 제품을 전면 금지하며, 플라스틱 사용을 강력히 규제하고 있습니다.

* 일본: 바이오 플라스틱 연구에 대규모 예산을 투자하며, 대체 소재 개발에 힘을 쏟고 있습니다.

이 협약은 정치적 의무에 그치지 않습니다. 우리가 사용하는 음료 컵이나 포장재에도 점차 이런 변화가 녹아들고 있죠. 

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우리가 할 수 있는 일

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변화는 소비자, 바로 우리로부터 시작됩니다.

예를 들어, 뉴질랜드에서는 소비자들의 요구로 주요 슈퍼마켓들이 플라스틱 포장을 친환경 포장으로 바꿨습니다. 이는 단순히 기업이 환경을 생각해서 내린 결정이 아니었습니다. 바로 소비자들이 보여준 관심과 행동이 기업과 정책에 영향을 미친 결과였죠. 

플라스틱 쓰레기를 줄이는 일은 거창한 계획이 필요하지 않아요. 텀블러를 챙기고, 에코백을 사용하고, 일회용품을 줄이는 작은 실천이 그 시작입니다. 해변 청소에 참여하거나, 지속 가능한 제품을 선택하는 것도 좋은 방법이죠.

오늘, 우리 주변에서 할 수 있는 일부터 시작해보세요. 일회용품 사용을 조금 줄이거나, 친환경 대체 제품을 선택하는 사소한 행동만으로도 세상은 바뀔 수 있습니다.

“우리는 플라스틱 없는 세상을 상상해야 합니다. 그리고 그것은 가능합니다.” 

-제인 구달, 환경운동가-

글: 최연제 국장