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해수면 상승(sea level rise)은 바닷물이 점점 높아지는 현상을 말해요. 이번 글에서는 해수면 상승의 현황, 원인, 해결방법에 대해 살펴보고자 합니다.

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섬이 사라지는 이야기, 키리바시의 외침

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(출처: The Guardian)

키리바시라는 섬나라, 들어본 적 있나요? 

태평양 한가운데 자리한 이 작은 나라는 해수면 상승 때문에 점점 사라지고 있어요. 마치 영화 속 한 장면처럼, 매일 조금씩 바다가 이 섬을 삼키고 있는 거죠.

선학평화상 초대 수상자이자 키리바시의 전 대통령인 아노테 통(Anote Tong)은 이 위기에 대해 이렇게 말했어요:

“키리바시의 해수면 상승 문제는 더 이상 미래의 이야기가 아닙니다. 이는 우리가 지금 당장 마주하고 있는 현실입니다. 

우리는 이주가 마지막 옵션이라는 것을 이해하고 있습니다. 하지만 그 전에 가능한 모든 조치를 취해야 합니다”

-아노테 통 키리바시 전 대통령-

그의 말처럼, 이미 키리바시의 많은 지역은 소금물에 오염되어 농경지와 주거지로서의 기능을 상실했어요. 이 문제는 단순히 환경 문제가 아니라, 생존의 문제입니다.

그리고 키리바시뿐 아니라 전 세계 많은 해안 국가들이 비슷한 위기에 처해 있습니다.

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해수면 상승 현황: 숫자로 보는 위기

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유엔 세계기상기구(WMO)에 따르면, 1880년 이후 해수면은 20~23cm나 상승했어요. 최근 10년 동안 그 속도는 두 배로 빨라졌다고 하니, 이건 인류를 향한 심각한 경고라고 할 수 있어요​(World Meteorological Organization)​.

(빨간색으로 표시된 지역은 투발루의 유인도 두 곳인 나누망가와 나누메아 주변의 해수면이 정상보다 높음을 나타냅니다. 출처: NASA)

미국 항공우주국(NASA)는 해수면이 1993년부터 매년 평균 3.3mm씩 상승하고 있다고 밝혔어요. 이 속도가 계속된다면, 21세기 말까지 30cm에서 최대 1m까지 해수면이 상승할 수 있다는 계산이 나옵니다. 

미국 항공우주국(NASA)이 2023년 발간한 ‘투발루 해수면 상승 보고서’에서 밝힌 내용인데요. NASA는 태평양 도서국 투발루 해수면이 2050년까지 0.2∼0.3m, 2100년까지 0.5∼2.0m 상승할 것이며 이 영향으로 홍수와 해수 범람이 더 빈번하고 강하게 발생할 것으로 예상했어요.

또한 미국 항공우주국(NASA)의 지구관측소는 2023년 2월 2일 기준 남극 해빙의 범위는 179만㎢로, 1979년 위성 관측 이후 가장 낮은 수준으로 줄었다고 밝힌 바 있다. 

이로 인해 특히 키리바시 같은 태평양 섬나라들은 심각한 피해를 보고 있어요. 세계기상기구(WMO)의 최신 보고서인 ‘2023년 남서태평양 기후 상태 보고서’에서는 태평양 지역에서 해수면 상승이 전 세계 평균보다 빠르게 진행되고 있음을 강조합니다. 특히 통가와 바누아투 같은 국가들은 해수면 상승, 바다 온도 상승, 해양 열파의 빈도 증가로 인해 심각한 위험에 처해 있습니다. 

(2023년 기준으로 남서태평양 지역 국가들이 Sendai 모니터를 통해 자체적으로 보고한 Sendai Target G 점수. 출처: UNDRR)

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Q. 해수면 상승(sea level rise)의 원인: 왜 바닷물이 점점 높아지는 걸까?

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지구 건강 검진사라고 할 수 있는 기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)이 발표한 제6차 평가 보고서(AR6)에서는 해수면 상승이 ‘빙하 융해’와 ‘열팽창’ 때문이라고 설명하고 있어요. 

1. 빙하와 빙상이 녹고 있어요. 

지구가 더워지면서 북극과 남극의 빙하가 빠르게 녹고 있습니다. 이 녹은 물은 바다로 흘러들어 해수면을 높이고 있죠.

2. 해양 열팽창

기후 변화로 인해 바닷물 자체가 따뜻해지면서 부피가 팽창합니다.  물을 끓이면 부피가 늘어나는 것처럼, 따뜻해진 바닷물도 공간을 더 차지하게 되죠. 이 과정에서 해수면이 더 높아지게 되는 것이죠.

이 두 가지 요인 외에도, 기후 변화로 인한 강력한 폭풍과 해류의 변화가 해수면 상승을 가속화하고 있어요.

Why is Sea Level Rising? We Asked a NASA Scientist

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해수면 상승의 문제점: 삶의 터전을 잃는 사람들

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(출처: NPR)

해수면 상승은 단순히 바닷물이 조금 올라가는 문제가 아니에요. 이것은 사회적이고 경제적인 문제를 일으키고 있어요.

1. 삶의 터전을 잃어요. 

약 9억 명의 사람들이 해안 가까이에 살고 있어요. 해수면이 상승하면 이들은 극심한 홍수에 직면할 수밖에 없죠. 예를 들어, 방글라데시나 인도 같은 인구 밀집 지역에서는 대규모 이주가 일어날 가능성이 커요.

2. 경제적 타격이 커요.

해수면이 상승하면서 관광지, 어업, 항구와 같은 해안 산업들이 큰 피해를 보고 있어요. 예를 들어, 카리브해의 세인트루시아 같은 곳은 홍수로 리조트가 파괴되면서 관광 산업이 큰 타격을 입고 있어요. 또한 해수면이 상승하면 도시의 인프라가 침수되고, 그 복구 비용도 엄청나게 커집니다.

3. 생태계 변화가 심각해요. 

염분이 농경지에 스며들어 농업이 불가능해지고, 민물과 염수가 섞이면서 생태계가 파괴되고 있어요. 특히, 맹그로브 숲과 산호초 같은 자연 방어막이 파괴되면, 해양 생태계의 생물 다양성이 급격히 줄어들고 많은 해양 생물들이 멸종 위기에 처하게 됩니다.

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해수면 상승과 평화:

 갈등이 씨앗이 될 수 있는 이유

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만약 여러분이 사는 집이 물에 잠긴다면 어떻게 할까요? 무엇보다 우선적으로 새로운 보금자리를 찾아야 할 것입니다.

하지만 그 과정에서 많은 사람들이 갈등을 겪을 수 있어요. 새로운 땅을 찾으려는 기후난민들과, 그 땅을 이미 차지하고 있는 사람들 사이에 갈등이 생길 수밖에 없습니다. 

구테흐스 유엔 사무총장은 해수면 상승을 ‘위협의 증폭기(threat multiplier)’로 묘사했어요. 기후 변화로 인해 갈등이 증가하고, 자원을 둘러싼 경쟁이 심화될 수 있다는 의미입니다. 

결국, 해수면 상승은 단순한 환경 문제가 아니라 사회적 불안과 국제적 분쟁을 일으킬 수 있는 중요한 글로벌 이슈입니다. 

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Q. 해수면 상승을 막으려면?

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해수면 상승 문제를 해결하기 위해서는 여러 가지 방법이 필요해요. 그 중에는 우리 모두가 할 수 있는 일들도 있답니다.

1. 지구 온난화를 늦추는 것부터!

해수면 상승의 주된 원인은 기후 변화죠. 그래서 지구를 덥히는 온실가스 배출을 줄이는 것이 필수적이에요. 

우리가 할 수 있는 건 일상 속 작은 행동들! 예를 들어, 전기 사용을 줄이고, 대중교통을 더 자주 이용하는 것만으로도 큰 도움이 될 수 있어요. 그리고 정부와 기업들은 태양광, 풍력 같은 친환경 에너지를 더 많이 도입해야 합니다. 

2. 기후에 적응하는 전략도 필요해요.

해수면 상승은 이미 우리에게 영향을 미치고 있어요. 그래서 바다와 맞서는 전략도 필요합니다. 예를 들어, 해안 방어벽을 세우거나, 맹그로브 숲을 복원하는 것 등이죠. 특히 맹그로브 숲은 파도를 막아줄 뿐 아니라, 탄소를 흡수해 기후 변화 완화에도 기여하는 훌륭한 자연기반해법입니다.  

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더 나은 미래를 위해

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“여러분이 살고 있는 곳은 안전한가요?”

해수면 상승은 먼 나라 이야기처럼 들릴 수 있지만, 사실 우리 모두와 관련된 문제기도 해요. 뉴욕, 런던, 방콕 같은 대도시들도 해수면 상승으로 큰 위협을 받고 있고, 이밖에 많은 나라에서 태풍, 홍수, 해일이 점점 더 빈번해지고 있으니까요.

작은 실천들이 모이면 큰 변화를 만들 수 있어요. 전기 절약하기, 친환경 제품 사용하기, 탄소 발자국 줄이기 등은 아주 좋은 시작이죠. 그리고 해수면 상승 문제를 더 많은 사람들에게 알리는 것도 큰 도움이 됩니다.

결국, 이 문제를 해결하기 위해선 전 세계적인 협력이 필요합니다. 더 나은 우리 모두의 미래를 위해, 지금 바로 작은 기후 행동을 시작해보는 게 어떨까요?

“평화의 범위를 미래로까지 넓혀야 합니다.

비록 우리가 만나지 못한다 해도 우리 후손들이 행복한 삶을 꾸려 나가도록 해야 합니다.”

-선학평화상 설립자 한학자 총재-

글: 최연제 국장